桜のある風景⑤ 西洋実桜

２０２５年３月２４日（月）、早咲きの「西洋実桜（セイヨウミザクラ）」は、すでに満開を迎えていました。食用のサクランボが生る品種です。

雄蕊が長いのが特徴です。

栃木市岩舟町小野寺にある西洋実桜（セイヨウミザクラ）の大木です。植えられてから３０年以上経っています。この写真は、２０２５年３月２０日（春分の日）撮影、ほぼ満開です。

こちらは、本日３月２４日（月）撮影です。すでに花が散り始めたところが、茶色っぽくなっていました。

この花は毎年３月上旬から咲き始めるので、梅の花とばかり思っていました。ところが、２０２３年の５月６日、衝撃的な風景を目にしました。

サクランボが鈴なりでした。食べてみると、確かに甘いサクランボでした。

この時初めて、この木は梅ではなく、サクランボが生る西洋実桜（セイヨウミザクラ）だとわかりました。

この土地の持ち主に聞いてみると、子どもが生まれた時に、子どもたちがサクランボを食べられるように、この木を植えたそうです。最初は小さな木だったのが、３０年以上経つうちに、幹の直径が１ｍ近くにもなる大木に成長していました。

お子さんがやがてお母さんになり、今は、お孫さんたちがサクランボを楽しみにしているそうです。（↑写真：お母さんとお子さん達が、サクランボ狩りを楽しんでいます）

そのお子さんは現在、保育士をされていますが、この４月から、実家の隣の空き家を活用し、この地で「里山保育」を開始するそうです。子どもたちに、自然と触れ合う体験をさせたいそうです。子どもの頃から親しんできたサクランボを、これからは大勢の子どもたちと楽しむことができそうです。この桜の木も、子どもたちに喜んでもらえたら、きっと嬉しく思うことでしょう。今年も２年前の様に、サクランボがたわわに実ることを期待しています。